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35．レターパックの変遷 　　　　EXPACK500→350・500 　　　　→ライト・プラス

レターパックって？ レターパックには350と500があり、それぞれ価格をあらわしていて、郵便局で350円か500円を支払って、専用封筒をもとめる。コンビニでも売っているところがあるらしい。 全国一律料金で、窓口に行かなくても大きな郵便ポストであれば入れられる。 写真の左が350、右が500で見た目は変わらない。違いは350が普通の郵便と同じように郵便受けに投函されるのに、150円高い500はゆうパックのように判子か署名を必要とするので、対面手渡しだ。 ほかに、350は厚さ３センチまで。以前、書籍を送ろうとしたところ、しっかり厚さを調べられた。 同じように郵便受けに投函されるクロネコヤマトのメール便はレターパックより安いが、２センチまでだ。３センチは魅力的な厚さなので、送る物の厚さによって使い分けられる。つまり、メール便に対抗してできたのがレターパック350だろう。 なお、レターパックの前身の、EXPACK(エクスパック)500はレターパック500と商品設計がかわらない。2010年３月で販売が中止されたが、こちらの専用封筒のほうが頑丈で使いやすかった。 レターパック350の配達３ケース もう一度、確認すると、レターパック350は郵便受けへの投函が原則だ。 ところが、配達される350には３つのケースがあった。 １．郵便受けに投函 これは原則通りで問題はない。イレギュラーなのは、つぎの２つのケースだ。 ２．新聞受けに投函 レターパックは専用封筒といってもＡ４サイズとかなり大きいので、郵便受けにはなかなか収まらない場合がある。このとき配達員はどうするか。むりやり押し込んで済ませる者のほか、新聞受けに投函してくれる者もいる。団地では階段を上がらなければならないので大変だ。（団地では１階の入口に各世帯の郵便受けがまとめて並んでいて、新聞受けは各世帯の玄関扉にある。） ３．対面での手渡し 第２のケースと関連するが、新聞受けに投函せずにピンポンして、「これは判子は要らないんですけど」と手渡してくれる親切な配達員もいる。また、書留などの配達のついでに手渡してくれる場合もあった。 問題なのは、350なのに不在通知を残して持ち帰ってしまう場合だ。以前、不在通知があったので再配達をお願いしたら350だった。繰り返すが、350は郵便受けへの投函が原則だ。配達員の単なる勘違いか、勉強不足か。いずれにしても、うえの写真を見てわかるように専用封筒がよく似ている。 新たなレターパックが誕生 レターパック350と500は体裁や色がほとんど同じなので、配達員も混乱していたのだろう。そのためか2012年５月に、名前も新たに青基調の「ライト」、赤基調の「プラス」が発売になった。 （２０１２年６月　中山） ＜追記＞１．消費税ＵＰによりライト360円、プラス510円に。 ２．2015年３月でクロネコヤマトのメール便は廃止された。 ３．2015年４月からスマートレターの販売が始まった。レターパックと同じように専用封筒をもとめるが、大きさが半分のＡ５サイズと小さいせいか価格は180円だ。ただし、厚さは２センチまでで、追跡サービスはない。 ４．プラスは近県であれば翌日午前の配達を守って欲しい。最近、午後配達が何回もあり、時間指定ができる宅急便コンパクトを利用せざるを得なくなる。 　お届け日数を調べる